Congelados para el futuro

Millones de pequeñas ostras y mejillones en estado embrionario están siendo congelados y almacenados para que, en el futuro, permitan combatir la polución marina en las costas británicas. La idea proviene de una pequeña compañía, Coastal & Marine Biotecnologies, que acaba de ser creada por dos jóvenes científicos como spin-out del consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (Natural Environment Research Council-NERC)

El nuevo método para detectar el grado de contaminación del agua es barato, fiable, rápido y fácil de ejecutar en cualquier época del año. Puede ser usado de forma rutinaria para analizar las aguas marinas en torno a playas turísticas, a bordo de barcos o en respuesta a un repentino desastre medioambiental. La temperatura de congelación de los embriones es de -196ºC, dos veces más baja que cualquier temperatura registrada en la Antártida y similar a las temperaturas usadas en las técnicas de fertilización in vitro. "A estas temperaturas tan bajas los tejidos vivos son normalmente destruidos - ha explicado Ian McFadzen, director de investigación del nuevo centro -. Pero controlando cuidadosamente el proceso de enfriamiento y añadiendo nuestro cóctel especial de compuestos protectores, los animales pueden sobrevivir al menos 50 años en este estado de 'suspensión'" Esos compuestos son derivados de organismos del Ártico y el Antártico y de plantas tropicales.

Cuando se realiza el test, los pequeños crustáceos son descongelados y colocados en el agua que se sospecha contaminada. Si se desarrollan y crecen de forma normal el agua indicarán que el agua está limpia, pero si mueren o sufren malformaciones serán un claro indicador de la presencia de contaminantes.

Lo más llamativo es que la técnica de congelación ya está encontrando otros posibles "candidatos" a ser conservados en frío para el futuro: ejemplares raros o en peligro de extinción, especies vulnerables de los océanos, etc.