Canibalismo familiar en los océanos

Un equipo de investigadores ha encontrado signos de que los copépodos, unos microscópicos crustáceos marinos, mantienen su población "a raya" a través de un método muy peculiar: comiéndose a sus crías cuando sobrepasan sus límites.

Los copépodos son crustáceos microscópicos muy abundantes, que según se estima pueden ser los animales pluricelulares más numerosos de los océanos. Como componentes del zooplancton constituyen una parte esencial de la alimentación de numerosos peces, medusas, mamíferos marinos y aves marinas a lo largo y ancho del planeta. Además tienen una labor importante en la fijación del carbono atmosférico en los océanos, algo esencial para el equilibrio del clima.

La nueva forma de controlar el crecimiento de la población descrita para los copépodos no había sido hasta ahora encontrada en mar abierto. "Las principales explicaciones de nuestro estudio -explicaba Mark Ohman, de la Institución de Oceanografía de Scripps - es que si se pretende predecir cómo responderán los ecosistemas marinos ante el cambio climático hay que tener en cuenta no sólo los procesos físicos, sino también la dinámica biológica".

Para el profesor Ohman, los copépodos son animales absolutamente fascinantes, más incluso que los dinosaurios.