Dos caras de la misma moneda

El pelo pierde su color, los huesos se debilitan, la piel se torna flácida,... Según las últimas investigaciones, estos temidos síntomas de la vejez se deben a que el tiempo no pasa en vano para los telómeros, los extremos de los cromosomas humanos del núcleo de las células.

En efecto, la función más notoria de los telómeros es la de servir como un reloj que determina el número de divisiones que puede experimentar una célula. Los telómeros se acortan con cada división celular, y cuando alcanzan cierta longitud mínima detienen definitivamente su multiplicación. Al detener la división comienza el deterioro de células y tejidos que acompaña al envejecimiento del organismo. No obstante, existe una enzima, la telomerasa, que se dedica a reparar los desperfectos y alargar de nuevo los telómeros, aumentando su tiempo de vida.

Sin embargo, esa misma telomerasa juega un papel también crucial en el desarrollo de tumores cancerígenos, ya que permite que las células se reproduzcan indefinidamente al ir reparando los telómeros en cada división. En efecto, utilizar la telomerasa para rejuvenecer el organismo conllevaría un riesgo importante de inducir tumores. Ahora, científicos de la Universidad de Rockefeller han descubierto una proteína, la TRF2, que aumenta la capacidad de reproducirse de las células y el número de divisiones a lo largo de su vida, y que juega también un papel en el cáncer. Con las dos piezas -telomerasa y TRF2- el desafío para la investigación sigue siendo el mismo. "El envejecimiento y el cáncer son dos caras de la misma moneda, y el reto para los científicos es tratar de controlar uno de ellos sin afectar negativamente al otro", aseguran los investigadores.

"El envejecimiento y el cáncer son dos caras de la misma moneda, y el reto para los científicos es tratar de controlar uno de ellos sin afectar negativamente al otro", aseguran los investigadores